Aperitivos indios

Chaat equivale a “snack” o aperitivo en la India, y el simple hecho de aprender esta palabra te abrirá nuevos mundos de sabores y placeres. Pero si quieres saber un poco más, quédate conmigo y te presentaré algunos de los mejores “chaats” callejeros de todo el subcontinente.

Comencemos con el **Pani Puri**. También llamado Gol Gappe, Gub Chup o Phuchka, dependiendo de dónde lo pruebes, estos pequeños bocados son increíbles. Los encontrarás en todas partes, aunque para mí representan a Delhi o Rajastán. Son pequeñas esferas crujientes como globos en las que el vendedor introduce todo tipo de ingredientes (cabe notar que, cuando digo crujiente, no me refiero a patatas fritas de bolsa, sino a una fritura de harina de trigo o de garbanzo muy india, más gruesa y consistente). Mis favoritos son aquellos en los que las primeras cuatro rondas vienen solo con un poco de relleno de garbanzos, patata y cebolla, y un agua especiada y sabrosa que estalla en tu boca al devorarlos. La quinta y sexta ronda se rellenan con un chutney dulce y salsa de yogur en lugar del agua. Al final, se te entrega el pequeño cuenco de cartón solo con agua picante para limpiar el dulzor y cualquier resto.

Los dos minutos que compartes con otros comensales alrededor del carrito callejero disfrutando de estas delicias son pura felicidad. Luego tiras el plato y te vas, después de entregarle al vendedor apenas 20 rupias.

También podrías encontrar puestos de Golgappe con seis sabores de agua diferentes, algunos sin relleno de garbanzos, otros que son solo picantes y no dulces; en definitiva, no hay dos vendedores que sirvan exactamente los mismos sabores. Una advertencia: es mejor probarlos en invierno que en verano, ya que en la temporada de calor las bacterias en el agua son un problema mayor, ¡pero esto no debería impedirte tener una de tus experiencias gastronómicas más memorables y diferentes en la India! Sigue la vieja regla del viajero: come donde esté la multitud para evitar el “Delhi-belly” (malestar estomacal).

A continuación, hablemos de **Bhel Puri** y **Sev Puri**. Sí, verás que tenemos de nuevo el término “puri” en el nombre; básicamente representa la parte crujiente del plato. Estos dos snacks nacidos en Bombay tienen una mezcla similar de ingredientes y suelen venderse en el mismo carrito. La principal diferencia es probablemente la forma en que se sirven o se comen y su humedad, que de nuevo puede variar mucho de un vendedor a otro.

Esencialmente, son una mezcla de varios crujientes indios, arroz inflado, de nuevo garbanzos, cebollas y patatas, un par de chutneys, condimentos y a menudo cilantro. Todo se mezcla a una velocidad de vértigo y ahí estás tú, sosteniendo felizmente un pequeño cono de papel rebosante de Bhel o un plato lleno de Sev. Lo que hace que el Sev Puri sea un poco más divertido y práctico es que recibes cucharadas de la mezcla servidas sobre pequeñas galletas redondas que puedes meter enteras en tu boca y disfrutar.

Algo que probablemente te resulte más familiar, pero que es igual de auténticamente indio y delicioso si está bien hecho, es el **Aloo Tikki Chaat**. Una hamburguesa de patatas (aloo) se fríe, se aplasta en tu plato de papel y se rocía con salsa de yogur, chutney dulce y chutney de menta, cilantro y chile antes de terminar con una pizca de los omnipresentes crujientes y cilantro. Servido muy caliente, esto puede ser asombroso y es muy popular en el norte.

Los **Momos**, de nuevo menos misteriosos para los occidentales, pertenecen a zonas mucho más al norte. Son comida de montaña, se dice que se originaron en el Tíbet, pero ahora se encuentran en todas partes del norte de la India también. Una masa de trigo envuelve un centro que puede ser desde carne picada de pollo, cerdo, búfalo o cordero, hasta champiñones, col y varias otras opciones vegetarianas. Pueden ser al vapor o fritos, diminutos o enormes, secos o rebosantes de jugos deliciosos de sus respectivos rellenos. Sí, me has pillado: los jugosos son mi debilidad.

Otro favorito personal es el snack de Gujarat, el **Dhokla**. Los Dhokla son esponjas amarillas similares a un bizcocho, de aspecto algo extraño, pero no son en absoluto un postre, aunque tienen un toque de dulzor. Curiosamente hechos de harina de garbanzo (gram flour), los trozos ligeros se empapan en un agua dulce-picante y se sirven con chiles verdes enteros encurtidos. Son algo que nunca encontrarás en Occidente y, si me preguntas, son imprescindibles.

Algo que conozco principalmente por los restaurantes del sur de la India son los **Dahi Vadas**. Las lentejas se muelen para formar una masa, se fríen en forma de bola o dónat y luego se pasan a un yogur espeso batido que suele ser ligeramente dulce y, una vez más, se corona con chutneys, crujientes y cilantro.

Las **Kachoris**, similares a la famosa Samosa, pertenecen a la cocina de Rajastán (aunque las encontrarás en casi cualquier lugar del norte). Tienen una forma redonda más sencilla en lugar de las elegantes Samosas, poseen una corteza más gruesa y el relleno consiste en una mezcla de lentejas especiadas. Como muchos de estos chaats, se fríen, lo que les da un exterior crujiente delicioso.

Por último, pero no menos importante, la **Pakora**. Pakora básicamente significa: sumergido en harina de garbanzo mezclada con agua y frito. No importa si estos buñuelos están hechos de Bhindi (okra), espinacas, coliflor o cebollas. Son rápidos de preparar en casa también, razón por la cual a menudo te servirán algunas cuando te inviten a casa de alguien, casi siempre junto al brillante chutney verde de menta y cilantro.

Tan grande como es la India, así de diversas son sus gastronomías en todos los estados. Y eso es igual de cierto para los chaats. Estos son algunos de los más comunes, pero deja que tu curiosidad vuele y prueba lo que sea, dondequiera que tu nariz te guíe. Solo no lo olvides: cuanta más gente tenga un puesto, más probable es que tenga una buena higiene. ¡Disfruta!

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